Untuk
menguji pesawat demi penelitian di Mars, Badan Antariksa dan
Penerbangan Amerika Serikat ( NASA ) akan meluncurkan piring terbang ke
atmosfer di lapisan stratosfer. Kondisi lapisan itu serupa dengan Mars.
Semula, peluncuran dijadwalkan dua pekan pertama Juni, tetapi kemudian
diundur karena kendala cuaca.
NASA
bekerja sama dengan Angkatan Laut AS di Pulau Kauai, Hawai dalam riset
itu. Piring terbang akan diterbangkan ke lokasi itu dengan balon. Dana
riset itu sekitar 150 juta dollar AS. Jika akhir Juni belum bisa
dilakukan, peluncuran akan diundur hingga tahun depan.
Pesawat ulang alik Atlantis berangkat dari stasiun luar angkasa internasional untuk perjalanan pulang ke bumi selama dua hari. Komandan misi angkasa luar Atlantis Chris Fergusoan dan pilot Doug Hurleu menyatakan pesawat akan menempuh perjalanan sekitar 400 km di wilayah udara Lautan Pasifik. Sementara itu menara kontrol NASA memantau saat pesawat Atlantik memisahkan diri dari stasiun angkasa luar internasional.
